Het departement Mayenne, de rivier en het stadje met dezelfde naam, zijn bij de meeste toeristen niet bekend. Het bekoorlijke golvende boerenland ligt tussen Normandië in het noorden, het Loiredal in het zuiden en Bretagne in het westen. Het is een gebied van bloemrijke kleine stadjes, dorpen en gehuchten, rivieren, meertjes en bossen. Het is een ideaal gebied voor de fietser.

De Romeinen hebben in het verre verleden hun stempel op het gebied gedrukt. Er zijn fraaie bouwwerken die getuigen van het verleden. Zelfs het kleinste dorp heeft een middeleeuwse kerk, altijd rondom in de bloemen.

In sommige meertjes kan worden gezwommen. Ook zeilen, kanoën en windsurfen is ten noorden van het stadje Mayenne. Er kan een boottocht op de rivier worden gemaakt. De vele sluisjes moet je soms zelf bedienen.

De autoweg Parijs-Le Mans-Laval-St. Malo doorkruist het departement. De wegen bijna altijd rustig, zodat je kan genieten van de geluiden en de uitzichten van het platteland: lage stenen boerderijen op de oevers van de rivieren met scharrelende kippen in de buurt en zwermen vlinders fladderend over de met wilde bloemen bezaaide bermen. Ook de dorpen hebben dikwijls een verbazend bloemrijk uiterlijk. Petunia's en geraniums hangen over de vensterbanken en slingeren zich om de lantaarnpalen heen. Sla en kool groeien tussen rijen asters en gladiolen in de dorpstuinen.

Trekken door dit gebied draagt bij tot een sterk groeiend historisch besef. De Romeinen zijn hier vijf eeuwen lang geweest en hebben hun stempel in veel plaatsen achtergelaten. Een voorbeeld is het prachtige fort in Jublains. Als u op het plaatje hiernaast klikt wordt een diashow over het Romeinse Fort in Jublains geopend.

Lang voor het ontstaan van hun rijk, leefden hier prehistorische mensen, die groepjes staande stenen (menhirs) en andere neolithische monumenten nalieten. Ook zijn er verbindingen met de machtige staat Normandië van Willem de Veroveraar in het Noorden, zoals de oude stad Mayenne die belegerde en grotendeels verwoestte. In de vorige eeuw hebben veel steden zwaar te lijden gehad van de Tweede Wereldoorlog, terwijl er al in de decennia daarvoor er een gestage bevolkingstrek was naar de grote steden.

De rivier de Mayenne stroomt van noord naar zuid en verdeelt de regio keurig in tweeën. Op de oevers liggen de drie belangrijkste steden: Mayenne in het noorden, de grote drukke stad Laval in het midden en Château-Gontier met de enorme veemarkt in het zuiden. Geen van deze steden is overdonderend groot. Laval als grootste stad, heeft een inwonertal van ongeveer 50.000, drie of vier keer groter dan Mayenne en Château-Gontier.

Wat klimaat betreft benadert Noord-west-Frankrijk meer Nederland dan de Provence, maar toch kan het in de zomer erg warm zijn. In de zomer is het gemiddeld 24 graden.